一個北佐治亞州的紐扣制造商作出了令人費解的舉動：關閉了位于中國的工廠。
“嗨，美國制造總是最好的”，Scovill扣件有限公司流水線負責人AngieKastner說道，“我并不想讓任何人失業。但我確實很高興美國人又多了幾份工作。”
Scovill退出廉價的中國市場轉而撤回美國，這是一個少見的警世寓言。中國，并非對所有制造業都是天堂。
Scovill的總裁是第一個表示在中國大陸失敗的人。但確實，中國經濟的增長令工資、企業預期和生活水平紛紛上升，令美國企業在這里(中國)獲利越來越難。
美國制造商口中所謂的“中國價格”(節省30%-50%的成本)已經不復存在。Scovill公司退出中國之后，立刻發現在卡拉克斯維爾(俄亥俄州城市)比在中國更劃算。同時，由于它撤回美國，170個美國人得以保住他們的工作。
“但是，別指望從中國撤出就能扭轉美國的就業局面”，專家表示。每個公司在全球市場都面臨不同的挑戰。例如，Scovill的墨西哥客戶就從沒有像預期的那樣遷往中國。
“五、六年前，所有人都涌去中國，我們當時認為也應該去，以維持競爭力”，工廠經理MichaelLowery說，“我們因此學到了慘痛的一課。我們在中國失敗了，我們對所處的環境一片茫然。但我們回歸美國的決定，會是一個成功的開始。”
Scovill是至今仍然運作的歷史最悠久的企業之一。1802年創建于美國康涅狄格州沃特伯里，曾在1812年的戰役中為美國海軍生產制服。卡克拉克斯維爾的工廠距離亞特蘭大北邊90英里，開設于上世紀50年代初，十年前，這所位于北佐治亞州的工廠里有500個工人制造紐扣、鉤扣、扣眼、按扣和拉鏈。
目前，Scovill扣件公司在佐治亞州有250名員工。他們為嬰幼兒連體衣生產按扣，為Wrangler牛仔褲生產紐扣，還生產橄欖球頭盔的皮革下巴帶。
自從2001年中國加入世界貿易組織(WTO)之后，Scovill的嬰幼兒連體衣客戶紛紛進軍中國，牛仔褲客戶也打算在中國廉價的勞動力市場分得一杯羹。2004年，Scovill在深圳建了一間工廠、幾幢宿舍和一個餐廳。他們雇傭了大約500人，開出的時薪是2.2美元，在當時的中國，這是個相當誘人的數字。
“制造商和管理部門以為，牛仔褲今后都會在亞洲生產，但并非完全如此”，Scovill總裁StewartLittle說，“在墨西哥的工廠已經很高效了。在西半球生產這些牛仔褲仍然有利可圖。”
Scovill的擁有者，紐約的一個私募股本公司，決定將其轉為一個有更大利潤空間的外商獨資公司。這給他帶來了麻煩。Scovill的實地管理人是一個受過高等教育、英語流利的香港人。但來自中國內地的工人們并不喜歡這個上司。而且中國的另一個習俗讓他們措手不及：農歷新年。這一天，成千上萬的工人都會回家度過一周的假期。
“大約20%-25%的工人不會回來，我們損失巨大”，Lowery說：“在一年內，我們會失去大部分工人。這是超出我們預期的難題。”
中國快速崛起的中產階級對收入有更高的要求。優秀的人才可以挑選工作崗位，在那些競爭激烈的經濟特區尤為如此。在這個過程中，Scovill失去了一批精英，他們不得不耗費時間培養新的員工。
此外，不僅是Scovill，很多公司都遇到了宏觀經濟層面的問題。人民幣升值、油價和運輸成本的上升，導致Schovill向墨西哥的牛仔褲工廠出口的成本升高了。Lowery形容墨西哥的關稅高得“令人發指”。
最終，Scovill關閉了深圳工廠。經營兩家制造同樣產品的工廠對他們來說已經沒有意義了。自2007年起擔任CEO的Little表示，Scovill在中國損失了上千萬美元。“幸好我們在最后關頭忍痛‘割肉’，”Lowery說，“如果我們再硬撐上5、6個月，勢必得全軍覆沒。”
Scovill曾考慮過像其他跨國公司那樣，轉移到勞動力更廉價的緬甸、孟加拉或越南，但最后他們決定還是回到佐治亞。現在在卡克拉克斯維爾經營一間工廠也相對便宜了。雇員的工資減低了10%，大約13-14美元/小時。生產力也在這幾年間大幅提高了，工人數量也削減了一半。
經濟政策研究所最近的研究報告稱，自2001年起，佐治亞州失去了6.04萬個就業崗位。Scovill曾計劃將佐治亞的員工數從250人縮減到80人，因此，這個最終撤出中國的決定保住了170個美國人的就業崗位--這對于一個失業率為11.1%的國家來說，是個不小的安慰。
“中國不是烏托邦，”哈伯沙姆縣(佐治亞州)商會主席JudyTaylor說道，“這個事件傳達給我們一個重要信息：我們自身擁有更優質的員工，比起為別的國家添磚加瓦，我們更應該把資金和工作崗位留在自己的地盤。”
就像其他的受訪者一樣，Taylor懷疑其它的美國公司也已經陸續退出中國市場了。但沒有人--美國、佐治亞和亞特蘭大商會，國家制造商協會或是佐治亞州經濟發展部--能夠列出這些公司的具體名稱。
“這里未必會經歷一場“復興”，即便不是中國，美國公司也會尋找些別的地方，”，Little毫不否認制造業重返亞洲的可能性，“失業率可能會逐漸穩定和減少。但如那些在中國的企業認為自己正在失去競爭力，它們會轉移陣地去另一個亞洲的發展中國家，而不是回美國。” |